La tasa de inflación de febrero, que llegó al 7,9%, sorprendió a todos, ya que fue literalmente la tasa más alta en las últimas décadas. Sin embargo, los expertos la han minimizado al afirmar que hemos alcanzado el pico y que la Reserva Federal hará todo lo necesario para reducir ese número. Pero la tasa de inflación de marzo resultó ser aún peor, llegando al 8,5%. Los precios en Estados Unidos alcanzaron sus niveles más altos desde 1981. Si lo piensas bien, ese número es literalmente una catástrofe, ya que la inflación no debería superar el dos por ciento, y ese número es literalmente cuatro veces más alto. Además, esto tiene un impacto psicológico, ya que si la gente piensa que los precios seguirán aumentando, se apresurarán a comprar los productos que desean antes de que los precios suban aún más, lo que impulsará la demanda y finalmente generará aún más inflación. La Reserva Federal se encuentra en una paradoja aquí: por un lado, quiere elevar las tasas para finalmente controlar la inflación; por otro lado, elevar las tasas significativamente causará una recesión o, tal vez, una depresión, por lo que simplemente afirman que elevarán las tasas, pero en realidad no están haciendo nada.
La economía es un sistema complicado. Consiste en cientos de millones de personas y cientos de miles de empresas. Un solo error puede llevar a la economía a una crisis de la que tardará años en recuperarse. Pero, ¿por qué exactamente están aumentando los precios? ¿Cuánto tiempo seguirán aumentando? ¿Nos dirigimos hacia una recesión o una depresión? ¿Y cómo prepararse para la próxima crisis? Responderemos a todas estas preguntas y muchas más, pero antes de hacerlo, dale a este artículo un pulgar arriba y sumerjámonos en el tema.
Una de las principales razones por las que los precios han estado aumentando es debido al aumento de los precios del petróleo. La invasión de Rusia a Ucrania ha enviado ondas de choque a todo el mundo y ha impulsado los precios del petróleo a subir significativamente. En 2020, los precios del petróleo alcanzaron un valor negativo de 37 dólares, lo que envió una señal de que el fin del petróleo estaba cerca. Las fuentes de energía renovable estaban en auge y las personas estaban atrapadas en sus hogares, lo que redujo drásticamente la demanda de combustible. A partir de 2018, los expertos nos decían que en los próximos 15 a 20 años el mundo ya no dependería del petróleo. Sin embargo, ahora en 2022, el petróleo se cotiza a más de cien dólares.
Cada vez que un gran productor de petróleo se mete en un conflicto, los precios del petróleo suben, lo que acaba incrementando los precios en todo el mundo, ya que el mundo depende del petróleo para transportar todo. Por eso, cuanto más se prolongue el conflicto en Ucrania, más seguirán subiendo los precios. Rusia puede ser el país más grande del mundo, pero su economía es tan pequeña como la de Corea del Sur. Dependiendo de las exportaciones de recursos naturales, que es tanto una fortaleza como una debilidad, Rusia produce el 12% del petróleo mundial y tiene una participación similar en las exportaciones mundiales de petróleo. También es el mayor proveedor de gas natural del mundo, representando el 14% del suministro total, y cuando se trata de la Unión Europea, Rusia representa aproximadamente el 40% de su consumo total de gas. En cuanto al carbón, Rusia produce el 5% del consumo mundial de carbón. Los países de todo el mundo, especialmente Europa, dependen de Rusia para su energía. Para que te hagas una idea de cuánto depende el mundo del petróleo y el gas, el petróleo crudo representa alrededor del 33% de las necesidades energéticas globales, el carbón alrededor del 30% y el gas natural ocupa el tercer lugar, con aproximadamente el 24%. Eso suma alrededor del 87% de las necesidades energéticas globales de la humanidad. Por eso, aislar a Rusia de la economía mundial está causando una crisis energética. Ya estamos prohibiendo todas las importaciones de petróleo y gas ruso, y Estados Unidos y el Reino Unido ya han prohibido el petróleo ruso, pero Europa no puede seguir el ejemplo de inmediato, ya que algunos países dependen de Rusia para más del 50% de su energía. Mientras el conflicto se prolongue en Ucrania, los precios de la energía no bajarán, lo que significa que la inflación seguirá aumentando en todo el mundo, incluido Estados Unidos.
A medida que los precios sigan aumentando, el poder adquisitivo de los estadounidenses disminuirá, ya que los ingresos de las personas no aumentan un 8,5% cada mes. Una menor demanda conlleva una disminución de los ingresos de las empresas, lo que a su vez implica recortar gastos, lo que conlleva un mayor desempleo, lo que a su vez resulta en una menor demanda, ya que las personas no tienen una fuente de ingresos, y el ciclo sigue y sigue. Por eso, la inflación es peligrosa, puede arrastrar fácilmente a la economía a una recesión si no se controla.
Sin embargo, incluso si el conflicto termina en Ucrania, eso no significa necesariamente que los precios del petróleo disminuirán, ya que Rusia no tiene la intención de detenerse en Ucrania. En su máximo esplendor, el imperio ruso, bajo el nombre de la Unión Soviética, se extendía desde Alemania Oriental hasta Afganistán. Es posible que no tenga los recursos para recuperar toda esa tierra, pero desde la caída de la Unión Soviética, Rusia se ha asegurado de que las antiguas repúblicas soviéticas dependan de ella. El objetivo real detrás de la invasión de Ucrania es hacerla parte de Rusia. De hecho, Rusia no se detendrá hasta que sus fronteras lleguen hasta las montañas de los Cárpatos. Toma a Kazajstán como ejemplo, el noveno país más grande del mundo en términos económicos. Dependía en gran medida de Rusia. En enero, estallaron protestas en una de las ciudades y adivina quién ayudó al presidente del país a sofocar esas protestas: exactamente, Rusia. Las fuerzas rusas volaron hasta Kazajstán y aplastaron las protestas. Una vez que Rusia se haga con Ucrania, intentará tomar pacíficamente también a Kazajstán. Y si estallan protestas nuevamente, Rusia puede usar la misma excusa para enviar sus fuerzas a Kazajstán. Además, el 20% de la población de Kazajstán está compuesto por rusos. Si observas la mayoría de las antiguas repúblicas soviéticas, verás una historia similar, como Georgia, Armenia, Azerbaiyán y otras repúblicas de Asia Central. Algunos de estos países son importantes productores de petróleo, como Kazajstán o Azerbaiyán, lo que significa que con tantos conflictos por delante, los precios del petróleo no se estabilizarán en el corto plazo.
Por eso, Estados Unidos está imponiendo las peores sanciones jamás vistas contra Rusia para agotar sus recursos y para que no pueda iniciar otro conflicto en el futuro inmediato. Otro conflicto que podría disparar los precios a través del techo es la invasión de Taiwán, que es inevitable. Taiwán es uno de los principales fabricantes de electrónica y China es el mayor exportador de chips de computadora. El mundo ya está experimentando una escasez de chips de computadora, por eso no puedes comprar, por ejemplo, la PlayStation 5 y las tarjetas gráficas ahora son más caras que los automóviles. Si China invade Taiwán y Estados Unidos impone sanciones a la segunda economía más grande del mundo, lo que pronto podría convertirse en la economía más grande del mundo, habrá una escasez de chips que literalmente creará una inflación mundial como la que nunca antes se ha visto.
La alta volatilidad de los precios de la energía, la escasez de alimentos y los problemas con los semiconductores llevan a los expertos a pensar que no vamos a experimentar una recesión, sino más bien una estanflación, donde los precios seguirán aumentando pero el crecimiento económico se desacelerará y, al mismo tiempo, el desempleo se mantendrá relativamente alto. Es el peor escenario posible. Podemos hacer todas las predicciones que queramos, pero solo el tiempo nos mostrará cómo se desarrollará el futuro. La guerra en Ucrania podría llevar a Rusia a pensarlo dos veces antes de invadir otro país o podría cambiar la opinión de China sobre la toma de Taiwán. Estas son todas posibilidades. Por eso, la próxima crisis financiera no se parece a nada de lo que hayamos visto antes. Además de todo esto, la Reserva Federal no puede permitirse mantener las tasas de interés bajas, ya está perdiendo el control sobre la inflación. Lo que generalmente causa recesiones son las deudas excesivas, como la crisis de la deuda europea de 2008, las burbujas de activos, como la burbuja de las puntocom, o los shocks económicos repentinos, como sucedió en 2020 cuando la pandemia golpeó el mundo y todos tuvimos que pasar por una cuarentena, entre otras razones. La próxima recesión parece contener en sí misma las tres razones. El único problema es que no está claro cómo prepararse para esta crisis. El mercado de valores está en una burbuja y la Reserva Federal podría forzar que se desplome. Las tasas hipotecarias más altas están disminuyendo la demanda de viviendas, lo que podría llevar a que el mercado inmobiliario decline. Además de todo esto, la inflación podría no calmarse, lo que continuará devaluando el dólar. Entonces, ¿se supone que debes mantener efectivo, invertir en el mercado de valores o obtener una hipoteca con una tasa de interés del 5 o 6%?
