¿Qué tienen en común Tesla, LinkedIn y YouTube además de ser todas empresas tecnológicas? Pues resulta que todas ellas fueron fundadas por lo que se conoce como la mafia de PayPal. De hecho, si echas un vistazo al Silicon Valley, descubrirás que la mafia de PayPal estuvo involucrada en casi todas las grandes empresas, desde Facebook e Instagram hasta Lyft, Airbnb e incluso Reddit. Este talentoso grupo de personas literalmente moldeó el futuro de Internet. En este artículo vamos a ver cómo es que tantas personas super talentosas terminaron trabajando juntas, cómo se convirtieron en multimillonarios, cuán poderosa es esta mafia hoy en día y por qué todos ellos abandonaron PayPal.
¿Cómo empezó la mafia?
Cuando hablamos de mafia, normalmente nos referimos a una pandilla violenta que se dedica a controlar negocios ilegales. Pero en este caso, la mafia de PayPal se formó en los últimos años de la década de 1990, en tiempos en los que Internet estaba en pleno auge y los inversores estaban invirtiendo dinero en cualquier empresa que tuviese «dot-com» en su nombre. Elon Musk, por ejemplo, abandonó la universidad y se mudó a Estados Unidos para fundar Zip2 junto con su hermano Kimball. Musk logró recaudar con éxito dinero de un grupo reducido de inversores ángeles, pero a pesar de que la empresa tuvo cierto éxito y consiguió contratos con gigantes como The New York Times, Musk fue rechazado como CEO y decidió dejar la empresa con 22 millones de dólares cuando fue adquirida por Compaq para empezar X.com, una empresa de servicios financieros en línea. Estaba tan decidido a tener ese nombre que pagó un millón de dólares por él.
Sin embargo, Musk no fue el único con la brillante idea de empezar un banco en línea. A finales de los años 90, todo el mundo intentaba poner cualquier tipo de servicio en línea para hacer fortuna. Un año antes de la fundación de X.com, Peter Thiel y Max Levchin fundaron Confinity, una empresa cuyo objetivo era simplificar y hacer más fácil las transferencias de dinero en línea. Su público objetivo eran los usuarios de PDAs, que eran básicamente los iPhones de la época. Sin embargo, más tarde se dieron cuenta de que podrían integrar el software con correo electrónico y la web, de modo que los usuarios podrían transferir dinero con o sin PDA. Y así nació PayPal.
La rivalidad entre X.com y PayPal
La rivalidad entre las dos empresas fue intensa. Para atraer usuarios, Confinity ofrecía bonos de $ 10 por registrarse y $ 10 por cada referencia. X.com decidió elevar la apuesta y ofreció $ 20 por registrarse y $ 10 por cada referencia. Pronto, ambas empresas estaban entregando dinero y acumulando usuarios rápidamente. En solo tres meses, PayPal ya tenía 12,000 usuarios registrados.
Sin embargo, lo que realmente hizo que PayPal fuese un éxito fue eBay. En ese momento, eBay ya estaba en la cima de Internet, pero la única forma de pagar era a través de cheques, lo cual era extremadamente incómodo. Por eso, eBay decidió integrar PayPal en su sistema, lo que permitió que PayPal se volviera aún más popular. Mientras tanto, X.com también estaba teniendo problemas. Aunque era un banco en línea con licencia, uno de sus socios clave renunció y muchos ingenieros importantes lo abandonaron. Pero X.com y PayPal no solo eran competidores, también eran dos empresas que se complementaban en muchos aspectos. Así que en lugar de seguir luchando, decidieron unirse y formar PayPal. Esta decisión resultaría ser crucual.
El auge y éxito de PayPal
En los últimos cinco años, los inversores estaban invirtiendo agresivamente en empresas que añadían «dot-com» a su nombre. Pero en 2001, la burbuja estalló y la mayoría de las empresas de Internet se declararon en quiebra. Si no fuera por la fusión de PayPal y X.com, es posible que ninguna de las dos empresas hubiera sobrevivido. PayPal ya estaba teniendo problemas antes de la crisis. Los dos equipos no podían trabajar juntos eficientemente y el futuro de la compañía era incierto. Bill Harris fue el primer CEO, pero fue reemplazado por Musk, quien también fue reemplazado por Peter Thiel mientras Musk estaba de vacaciones.
A pesar de todos los desafíos, en 2002 PayPal salió a bolsa y recaudó 61 millones de dólares. Poco después de la salida a bolsa, eBay les hizo una oferta para comprar toda la compañía por 1.5 mil millones de dólares, pero PayPal la rechazó. A pesar de esto, eBay cambió fundamentalmente a PayPal, lo que llevó a que todos los fundadores abandonaran la compañía. Pero no solo abandonaron PayPal, sino que fundaron algunas de las empresas más innovadoras del mundo.
Los fundadores se convierten en multimillonarios y continúan innovando
Steve Chen, Chad Hurley y Jawed Karim fundaron YouTube en 2005, un servicio de intercambio de videos en línea que se hizo increíblemente popular. Un año después, Google les hizo una oferta que no pudieron rechazar y compró YouTube por 1.65 mil millones de dólares. Reid Hoffman, miembro de la junta directiva de PayPal y vicepresidente ejecutivo, fundó LinkedIn en 2002, una red social en línea orientada al mundo empresarial. En junio de 2016, Microsoft propuso adquirir LinkedIn por 26.2 mil millones de dólares, una oferta que tampoco pudieron rechazar. Y luego está Elon Musk, quien no necesita presentación. Como era el mayor accionista de PayPal, ganó 250 millones de dólares con la venta de la compañía. Pero en lugar de invertirlo o simplemente retirarse, Musk comenzó SpaceX, Tesla y The Boring Company, empresas que están revolucionando la industria aeroespacial, de vehículos eléctricos y de transporte subterráneo.
Peter Thiel fundó un fondo de cobertura llamado Clarium Capital con los 55 millones de dólares que obtuvo de la venta de PayPal. También se convirtió en el primer inversor externo en Facebook, invirtiendo 500,000 dólares por el 10.2% de la empresa. Jeremy Stoppelman, exvicepresidente de PayPal, fundó Yelp, un servicio en línea de reseñas y recomendaciones que actualmente tiene un valor de mercado de 2.5 mil millones de dólares.
El resto del equipo de PayPal también fundaron varias empresas exitosas que eventualmente se convirtieron en compañías multimillonarias. Además, también fueron inversores iniciales en numerosas empresas que ahora son parte de nuestra realidad diaria, como Uber, Airbnb, Instagram, Dropbox, Quora, Evernote, Spotify, Reddit, Pinterest y muchas más.
Este talentoso grupo de personas se conoce ahora como la mafia de PayPal. Han dejado una huella profunda en la industria tecnológica y su influencia continúa en el mundo de la tecnología hasta el día de hoy.
