Si vas a la página de Forbes y echas un vistazo a las personas más ricas del mundo, te sorprenderás por el tamaño de su riqueza. Sin embargo, ninguna de sus fortunas se acercaría ni remotamente a la de John Rockefeller. Su riqueza era tan significativa que superaba la suma de las fortunas de Jeff Bezos, Bill Gates, Warren Buffett, Mark Zuckerberg y Elon Musk juntas. John Rockefeller fue el americano más rico que jamás haya existido, con una fortuna estimada de 400 mil millones de dólares. Hoy veremos cómo exactamente acumuló esa fortuna, pero primero veamos cómo empezó en el mundo de los negocios.
Rockefeller creció en una familia numerosa y controvertida, con un padre común y una madre extremadamente religiosa. Estaba tan deseoso de cuidar de su madre que consiguió un trabajo como contable a los 16 años. Este empleo jugó un papel esencial en su vida, hasta el punto de que posteriormente atribuyó todo su éxito a ese primer trabajo. Aprendió cómo funciona el mundo de los negocios, desde negociar hasta cobrar deudas, y su meta era ganar 100.000 dólares y dejar de trabajar a los 19 años. Ya dominaba el juego y decidió iniciar su propio negocio, dedicándose a vender cualquier cosa, desde carne hasta grano, y recibiendo una comisión por cada transacción. Aunque le iba bien, su negocio despegó aún más con el estallido de la Guerra Civil, ya que la demanda de alimentos aumentó. Pero sus ambiciones eran mucho mayores que eso.
Con el descubrimiento de petróleo en 1859, Rockefeller se dio cuenta del potencial de la oportunidad. Por supuesto, en aquel entonces no era tan importante como lo es hoy en día, ya que los automóviles y aviones aún no se habían inventado. Sin embargo, aún se podía utilizar para producir queroseno, que se utilizaba ampliamente para calentar hogares y encender lámparas. Mientras que la mayoría de la gente buscaba incansablemente dónde se podía extraer petróleo, John entendía más a fondo el negocio. Se dio cuenta de que el petróleo en sí mismo no era útil, solo podía ser aprovechado después de ser refinado. Así que construyó su primera refinería en 1863. Dado que la industria estaba todavía en su fase inicial, la mayoría de los refinadores solo podían obtener un 60% de queroseno del petróleo, mientras que el resto lo vertían en los ríos. Era claramente un desperdicio de recursos para John, así que operaba con una mayor eficiencia. De hecho, estaba tan ansioso por estar por delante de la competencia que hacía todo lo posible para reducir los costos en cada etapa de producción. En menos de dos años, el negocio ya valía más de un millón de dólares, ajustado a la inflación.
Para 1870, habían crecido tanto que eran demasiado grandes para una asociación, así que se incorporaron a Standard Oil of Ohio. Con su gran tamaño y enormes recursos, la compañía comenzó a crecer a una velocidad increíble. Rockefeller compraba los refinerías competidoras menos eficientes, invertía dinero para mejorar su eficiencia, utilizaba su poder y su red de contactos para obtener los mejores descuentos posibles en los envíos de petróleo y se deshacía de sus competidores. A aquellos que se negaban a vender, John los amenazaba con una guerra de precios hasta que se quedaran sin dinero y fueran a la bancarrota. Luego él compraba sus activos a bajo coste en subastas. Así fue como se hizo con el control de toda la industria.
Rockefeller se dio cuenta de que los oleoductos podían reemplazar fácilmente a los ferrocarriles para transportar el petróleo, así que comenzó a construirlos y adquirirlos. Los ferrocarriles veían esto como una amenaza de que Standard Oil también tomaría el control de la industria del transporte. En este punto, Rockefeller era tan grande que había tantos periodistas, políticos y otros empresarios que lo atacaban para derribarlo. Hasta el Congreso lo veía como una amenaza. Aunque dividió la compañía en 41 entidades diferentes bajo el nombre de Standard Oil Trust, esto no lo salvó y en 1911 el Tribunal Supremo de los Estados Unidos encontró a Standard Oil culpable de violar la ley antimonopolio y la dividió en 34 compañías distintas. No obstante, John mantuvo su participación. Puede que pareciera un desastre para él, pero resultó ser enormemente rentable. Cada una de estas compañías individualmente valía más, lo que aumentó aún más la fortuna de Rockefeller hasta los 400 mil millones de dólares.
Con el tiempo, estas compañías comenzaron a trabajar juntas o simplemente se fusionaron, como Chevron o ExxonMobil, que siguen liderando la industria en la actualidad. Si has disfrutado de este contenido, asegúrate de pulsar el botón de suscripción. Recientemente hemos creado una página de Patreon por si quieres apoyarnos para hacer más vídeos. El enlace se encuentra en la descripción. Gracias por ver y nos vemos en el próximo.
