Este pequeño archipiélago de Macao es parte de China pero al mismo tiempo no lo es, suena extraño pero así es el caso. Más adelante aprenderemos más sobre esto. Macao tiene un PIB per cápita de $115,000, lo que lo convierte en uno de los tres países más ricos del mundo que compiten por estar en la cima de la lista cada año. El país es tan pequeño que difícilmente lo encontrarás en el mapa, pero tiene su propia policía, una moneda diferente y un gobierno independiente, al menos por ahora. Pero Macao no siempre ha sido tan rico, durante la mayor parte de su historia fue uno de los lugares más pobres del mundo y no descubrió de repente recursos bajo sus pies como otras naciones para construir todos esos rascacielos y diversificar su economía y poner su nombre en el mapa. Ha tomado un camino completamente diferente que hizo que Macao se volviera tan rico que el gobierno no sabía qué hacer con todo el dinero que habían recaudado, así que simplemente empezaron a distribuir ese dinero entre la población promedio. Imagina recibir cheques de miles de dólares cada año solo por ser ciudadano. Suena como un cuento de hadas, pero ni siquiera eso es todo, ¿cuáles países los envidiarían? Así que intentemos descubrir cómo exactamente este pequeño país logró tal éxito increíble.
¿Cuál es la capital del juego del mundo? La mayoría de la gente diría Las Vegas, eso es por lo que se conoce. Pero Macao, que es diez veces más pequeño que Las Vegas, ahora gana cinco veces más que Las Vegas en juegos de azar. Sorprendente, ¿verdad? Bueno, escucha esto: superó a Las Vegas en el año 2006 y le quitó el título de capital del juego del mundo. A veces también se le conoce como el Las Vegas de Asia, lo cual es extraño porque ¿por qué lo llamarías el Las Vegas de Asia cuando es más grande que Las Vegas? Tal vez Las Vegas debería ser llamada el Macao de Asia. Pero bueno, el juego de azar es la mayor fuente de ingresos de Macao, representando casi el 50% de la economía. ¿Por qué? Bueno, cuando tienes un país con una población de 1.4 mil millones de personas donde el juego de azar es completamente ilegal, tendrás millones de personas que vienen a un estado vecino donde el juego de azar es legal. Durante los últimos 50 años, China ha estado creciendo exponencialmente y su clase media ha aumentado drásticamente. Cuando las personas tienen demasiado dinero para gastar, comienzan a pensar irracionalmente y lo gastan en juegos de azar, y el destino más cercano es Macao. Pero no solo es China, si miras alrededor, Japón, Vietnam y Taiwán también son lugares donde el juego de azar es completamente ilegal, por lo que Macao sigue siendo la única opción para cientos de millones de personas. Con más de 40 casinos, es simplemente un lugar al que ir.
Pero aquí está la pregunta principal, ¿por qué el gobierno apostó por el juego de azar? ¿Por qué no se enfocaron en desarrollar otras industrias como tecnología o finanzas, especialmente cuando el juego de azar es ilegal en la mayoría de los lugares del mundo? ¿Cómo lograron hacer que su industria del juego de azar fuera tan exitosa que incluso se volvió más rica que los países ricos en petróleo? Pero antes de responder a estas preguntas, tenemos que echar un vistazo a la historia. Macao era un pueblo de pescadores con una población de 400 personas antes de la llegada de los portugueses en el siglo XVI. A diferencia de hoy, en ese entonces Portugal era un poderoso imperio y comerciaba con el resto del mundo, no tan poderoso como los británicos, pero tenían centros comerciales en todos los rincones del mundo y Macao se convirtió en uno de esos centros comerciales. Era el lugar donde los comerciantes chinos y portugueses se reunían para hacer negocios. Dado que Portugal no tenía una excelente relación con China, necesitaba un centro comercial en esa región. Tuvo que sobornar al pequeño archipiélago de Macao para establecer su centro de comercio. Sin embargo, los deseos expansionistas de Portugal no llegaron tan lejos y empezaron a declinar como una potencia mundial en el siglo XVII, por lo que la posición de Macao como centro regional de comercio también descendió, especialmente cuando China entregó Hong Kong a los británicos y se convirtió en la principal ciudad comercial, haciendo que Macao fuera menos relevante.
Sabes ese momento cuando tu hermano mayor acapara toda la atención. Macao intentó desarrollar diferentes industrias, pero nunca se recuperó de perder su posición como centro regional de comercio. Las cosas empeoraron y en la década de 1920, la pesca volvió a emerger como la actividad económica dominante, ya que esa era la única opción que les quedaba. Pero no se rindieron y trataron de desarrollar diferentes industrias, y entre ellas estaba el juego de azar. El juego de azar ya estaba legalizado en Macao en 1849, pero era una industria extremadamente pequeña y ni siquiera era una fuente de ingresos. Quiero decir, la población infantil era tan pobre que la gente literalmente no tenía dinero para apostar. Sin embargo, el gobierno se dio cuenta del crecimiento potencial que podría generar esta industria, así que no se rindió y estaba ansioso por desarrollarla y comenzó a invertir fuertemente. Si Hong Kong era el centro regional de comercio, Macao podría atraer a millones de chinos para que vinieran a apostar. En 1937, el gobierno otorgó un monopolio a la compañía Tai Fung para llevar la industria a un nuevo nivel, pero esa compañía no estaba lista, así que terminó mal y arruinó todo. Afortunadamente, eso no impidió que el gobierno lo intentara de nuevo. En 1962, decidieron apoyar a otra compañía, STDM, y darle todos los derechos de juego. Y valió la pena. STDM introdujo juegos de estilo occidental y modernizó el transporte marítimo entre Macao y Hong Kong, atrayendo millones de jugadores de Hong Kong cada año. Dado que Hong Kong era un vecino rico lleno de hombres de negocios, tuvo cierto éxito, pero los ingresos no eran suficientes y el mayor desafío aún estaba por llegar.
Se acercaba el final del siglo, era el año 1999 y Portugal tuvo que devolver Macao a China continental, al igual que dos años antes con Hong Kong. Dado que el contrato de arrendamiento de 99 años había expirado, Portugal no estaba dispuesto a entregar Macao tan fácilmente, especialmente cuando los ingresos del juego de azar estaban aumentando año tras año. Así que argumentaron que su acuerdo era diferente al de Hong Kong y que podrían mantener Macao teóricamente para siempre. Pero recuerda que Portugal ya no era la superpotencia que una vez fue y nadie se atrevía a apoyar a Portugal en su disputa con China, especialmente cuando China era la tercera economía más grande del mundo y todo el mundo estaba comerciando con ella. Por lo tanto, Macao fue devuelto rápidamente y pacíficamente a China, y ahí es cuando todo cambió, pero no de manera negativa, sino más bien positiva. Resulta que China tiene cinco veces la población de Estados Unidos y ahora, como Macao es técnicamente parte de China pero aún así es un país separado, se le conoce como una región administrativa especial. Tiene su propia legislación, su propia policía y todo lo que cualquier otro país tiene, excepto el ejército. Ahora, millones de chinos pueden volar fácilmente y disfrutar de todos los placeres que Macao tiene para ofrecer, especialmente los funcionarios del gobierno y los hombres de negocios. Se ha convertido en un pequeño paraíso, ya que el juego de azar en todas sus formas es ilegal en China. En el año 2001, los derechos de monopolio de STDM expiraron y este pequeño país quería fomentar la competencia y atraer a los casinos más grandes del mundo que principalmente tenían sede en Las Vegas. Así que ese fue el fin del monopolio del juego de azar. Muchos casinos diferentes vinieron a abrir sus sucursales en Macao y ahora hay más de 40 casinos allí. Solo en 2006, el número de personas que visitaron Macao fue 44 veces su población, por una única razón: el juego de azar. Y al año siguiente, por primera vez, superó a Las Vegas y se convirtió en la mayor fuente de ingresos de casino en la faz de la Tierra.
Pero el juego de azar no es el único rasgo distintivo de Macao, también es un paraíso fiscal, un lugar donde las personas suelen ocultar su dinero o al menos evitar pagar impuestos altos en el país donde ganaron su dinero. Hay un video completo sobre esto y cómo funciona exactamente, así que el enlace estará en la descripción. Los bajos impuestos siempre atraen a los inversores, especialmente cuando tienes una moneda estable, autonomía política con poderes ejecutivo, legislativo y judicial separados, las ganancias de capital y los impuestos corporativos se gravan a un tipo significativamente más bajo que en países europeos y Estados Unidos, a un tipo de solo el doce por ciento. En comparación, incluso después de los masivos recortes de impuestos de Trump, el impuesto corporativo es el doble en Estados Unidos, el veintiuno por ciento. Y dado que hay alrededor de ocho billones de dólares ocultos en cuentas offshore, Macao ha obtenido parte de ese dinero. No todos los paraísos fiscales tienen una industria del juego tan exitosa para gastar ese dinero. En cuanto a los impuestos individuales, también son bajos en comparación con sus vecinos como Japón. Tiene un código fiscal progresivo con una tasa máxima del 12%. En comparación, la tasa impositiva de Australia podría llegar hasta el 45%. Y eso es lo que hace que Macao sea un país tan rico al final del día. El juego de azar, que es ilegal en la mayoría del mundo, parece haber beneficiado solo a esta pequeña nación. Si has disfrutado de este video, asegúrate de darle un pulgar arriba, y si quieres ver más videos similares, ¡suscríbete y activa la campana! Gracias por ver y hasta la próxima.
